23 ноября 1851 года родился историк, фольклорист, публицист и общественный деятель Йонас Басанавичюс. Учился он в Мариямпольской гимназии. В 1873 году сначала поехал в Москву изучать историю и филологию, но через два семестра перевелся в Московскую медицинскую академию. Находясь в Москве, Й. Басанавичюс активно следил за развитием событий в Литве и продолжал изучение литовского наследия. Просиживая допоздна в Румянцевской и университетской библиотеках, он собирал материалы для исследования о великом князе Кястутисе. Лето обычно проводил на родине, выискивая и записывая народные песни, сказки, загадки.
Вскоре Й. Басанавичюс принял выгодное предложение Болгарского княжества и возглавил в 1880 году больницу в Лом-Паланке. Там свою профессиональную деятельность он также продолжал совмещать с писательской. Публиковал статьи о медицинских исследованиях, политические – в поддержку болгарского политика Петко Каравелова. Пользовался псевдонимами A. B., Bassianis, Birsztonas, J. Sapalius. Но его заметки о культуре для прусской литовской прессы, в том числе «Tilžės Keleivis», «Lietuwißka Ceitunga» и академического журнала «Mitteilungen der Litauischen literarischen Gesellschaft», находились под давлением цензуры Германии и не отображали в полной мере задачи и чаяния литовских активистов. Тогда Й. Басанавичюс задумал создать действительно литовскую газету.
После убийства российского царя Александра II в марте 1881 года болгарский князь Александр Баттенбергский репрессировал многих либеральных политиков в своей стране. Опасаясь преследований, Й. Басанавичюс покинул Болгарию в мае 1882 года. Он посетил Белград, Вену, прежде чем в декабре 1882 года обосноваться в Праге.
Там он организовал издание первой литовской газеты «Aušra». Первый номер появился в марте 1883 года, и он послужил началом литовского национального возрождения. Й. Басанавичюс стал редактором, а Юргис Микшас руководил печатью в Рагните (Восточная Пруссия). Затем газета переправлялась контрабандой в Литву, поскольку издания на литовском языке латинским шрифтом были запрещены в Российской империи.
Когда Николай II взошел на престол в 1894 году, Й. Басанавичюс ходатайствовал о разрешении вернуться на родину, но получил отказ из-за своей издательской антироссийской деятельности. Несмотря на активную политическую позицию, участие в различных партийных съездах и мероприятиях, все равно страстью Й. Басанавичюса оставались литовский язык и культура. Он продолжал собирать литовские сказки и песни, а издавал их в 1898–1905 годах в литовско-американских издательствах в США.
1905 год – Россия проиграла русско-японскую войну и была охвачена революцией. В Литве сняли запрет на национальную прессу. Тогда Й. Басанавичюс смог вернуться в Вильнюс. По его инициативе уже в конце ноября здесь был созван съезд литовцев – Великий Вильнюсский сейм, на заседаниях которого он председательствовал. Политическая программа сейма была сформулирована в документе «Воззвание к литовской нации».
Через два года, 7 апреля, Й. Басанавичюс, задумавший еще в 80-х годах XIX века создать научное сообщество, официально открыл Литовское научное общество, занимающееся изучением истории и языка Литвы. Его избрали президентом, и общество стало основным центром жизни историка и политика.
«Й. Басанавичюс был вовлечен до такой степени, что общество было практически идентично его личности».
Общество издавало научный журнал «Lietuvių tauta», который редактировал Й. Басанавичюс. Также при нем создали библиотеку, архив и музей. Общество организовывало многочисленные выставки. Самая известная прошла во дворце Вилейшиса в 1907 году, на которой были представлены работы Микалоюса Константинаса Чюрлениса и Антанаса Жмуидзинавичюса. Это была первая выставка картин Чюрлениса.
Также общество хотело издавать учебники на литовском языке, но не могло найти для этих книг компетентных авторов. Планировалось опубликовать литовскую энциклопедию, но редакционные споры и финансовые трудности сорвали проект. Общество создало комиссию из четырех человек: Йонас Яблонскис , Казимирас Буга , Юозас Балчиконис и Юргис Шлапелис. Им было поручено стандартизировать литовский язык. После долгих споров Й. Яблонскис стал ведущим лингвистом, и его книга о литовском синтаксисе «Lietuvių kalbos sintaksė» была опубликована обществом в 1911 году.
В 1918 году Й. Басанавичюс был в числе подписантов Акта, провозгласившего независимость Литвы. В период с января 1919 по октябрь 1920 года Вильнюс несколько раз переходил из рук в руки и менял политические режимы. Но Й. Басанавичюса уже мало волновали политические волнения – он сосредоточился на культурной работе. 16 февраля 1927 года, в 9-ю годовщину независимости Литвы, он обсудил вопросы Литовского научного общества, потом присутствовал на праздновании. И умер вечером в тот же день.
За свою жизнь Й. Басанавичюс издал 14 книг – из них девять были посвящены народной словесности. Часть собранных Й. Басанавичюсом текстов сказок, песен, притч литовского народа лежала в рукописях почти столетие, до того, как усилиями ученых Леонардо Сауки и Костаса Алексинаса были составлены и изданы 15 томов фольклорной библиотеки – Jono Basanavičiaus tautosakos biblioteka (1993–2004).
Елена Горская