Во Франции издано 170 писем писателя Антуана Сент-Экзюпери (1900-1944) к его возлюбленной, сальвадорской писательнице и художнице Консуэло Сунсин-Сандовал (1901-1979). Книга вышла в издательстве «Галлимар».
В издание вошло 170 писем с рисунками их авторов. Отмечается, что в этой переписке Экзюпери поделился первым наброском будущей повести-сказки «Маленький принц» (в письме из Буэнос-Айреса в 1930 году):
«Жил-был ребенок, который однажды нашел сокровище. Но оно оказалось слишком трудным для малыша, чьи глаза не могли его понять, а руки — удержать, и в итоге им овладела грусть»
В следующем году Сент-Экзюпери женился на Сунсин-Сандовал. Большую часть времени писатель посвящал литературному творчеству и журналистике.
В 1943 году Сент-Экзюпери решил вернуться во французскую армию. Его жена с болью приняла эту новость.
«Огромным утешением в наступившем для меня одиночестве стало твое первое большое письмо, в котором ты сожалел, что «Маленький принц» не был посвящен мне… Ведь я так боюсь исчезнуть из твоего сердца»,
— писала Сунсин-Сандовал. В ответ он писал в июле 1944 года: «Консуэло, дорогая, помолись за старика, который воюет, несмотря на седую бороду». Супруги так и не увиделись.
Антуан де Сент-Экзюпери вылетел на двухмоторном самолете с авиабазы на Корсике, чтобы произвести фотосъемку накануне десантной операции на юге Франции. Миссия была секретной, о дате операции знали единицы. Полет над Средиземным морем занимал несколько часов, на борту не было вооружений.
Самолет «Лайтнинг» пропал на широте Марселя, его фрагменты подняли из моря лишь в 2003 году. Спустя пять лет бывший пилот люфтваффе Хорст Рипперт признался, что 31 июля 1944 года сбил «Лайтнинг» в той зоне, где летал Сент-Экзюпери, и видел крушение самолета.
Французский писатель не оставил завещания, а права наследников на его архивы были определены соглашением между членами семьи. Так, одну половину авторских гонораров должна была получить жена, вторую — другие родственники писателя. Овдовевшая Консуэло ушла из жизни в 1979 году.
Для произведений писателей, погибших за Францию, защита авторских прав сохраняется на протяжении 88 лет. Таким образом, права на книгу «Маленький принц» защищены до 2032 года.
А на родине писателя в Лионе открылась выставка «Маленький принц на планете людей», приуроченная к 75-летию со дня выхода повести. Прошлой осенью из-за пандемии коронавируса выставка проработала лишь несколько дней.